Le Programme du droit de prêt public a vu le jour en 1986.

Bref historique du Programme du droit de prêt public

1946 Le premier programme d’indemnisation pour le prêt public est instauré au Danemark.
   
1949 La Canadian Authors Association entame des discussions sur la mise en place d’un programme de droit de prêt public (PDPP) au Canada.
   
1973 La Writers’ Union of Canada commence à faire pression auprès du gouvernement fédéral en vue de l’établissement d’un programme de DPP.
   
1977 Le Conseil des Arts du Canada met sur pied un comité afin d’examiner la création d’un programme de DPP.
   
1982 Le comité Applebaum-Hébert recommande que le gouvernement établisse un programme de paiement pour l’utilisation des livres dans les bibliothèques.
   
1986 En mars, le programme du DPP est établi par décision du Cabinet; le Conseil du Trésor affecte au programme un budget initial de trois millions de dollars. Le Canada est alors le 13e pays à mettre en œuvre un programme de DPP.
   
1988 Les statuts et règlements de la Commission du DPP sont élaborés et approuvés.
   
1992 La Loi sur le statut de l’artiste est adoptée. Parmi ses principes généraux, elle inclut l’«importance pour les artistes de recevoir une indemnisation pour l’utilisation et, notamment, pour le prêt public de leurs œuvres.»
   
1996 La Commission du DPP et le Conseil des Arts du Canada signent une entente administrative afin de clarifier la relation entre les deux organismes.
   
1999 Le Canada organise la IIIe conférence internationale annuelle sur le DPP.
   
2010 La Commission du DPP adopte une stratégie de gestion de la croissance à l'unanimité. Dorénavant, les paiements du DPP sont calculés selon une grille de paiements.

« Nous espérons que le Programme du droit de prêt public sera un instrument qui permettra de rehausser, de façon toujours plus efficace, le revenu annuel des écrivains canadiens et de reconnaître l’importante contribution que ceux-ci apportent à notre développement culturel et à notre qualité de vie, et que parfois nous tenons trop pour acquise. »

— Flora MacDonald, ancienne ministre des Communications, extrait du discours qu’elle a prononcé lors de la cérémonie de présentation des premiers chèques de la CDPP, en 1987